隨著智能化的推進，越來越多的行業(yè)需要芯片，但由于天氣、疫情、火災、地緣政治等因素的影響，芯片的供應反而愈發(fā)緊張。缺“芯”的情況導致業(yè)界開始思考解決方案：要么將更多的功能整合到一塊芯片上，要么用軟件替代硬件。芯片創(chuàng)新有望造就硬件創(chuàng)新的新時代。 

對于電子零部件的客戶來說，情況很糟糕。半導體短缺問題非常嚴重，主流媒體對此均進行了報道。與此同時，各種各樣的政治家都在招呼手下研究全球的供應鏈問題。的確，從短期來看，芯片的短缺已經導致了生產延誤，企業(yè)對零件的重新設計，并推高了設備價格。但是從長遠來看，這也可能會引發(fā)對電子零件設計方式的全面反思。

Geus是Synopsys的董事長兼首席執(zhí)行長，Synopsys是工程師用來設計芯片的最大軟件供應商。這個職位使Geus先生對一個有著60年歷史的行業(yè)保持了準確的見解，這個行業(yè)直到最近才顯示出它的底蘊。

現(xiàn)在，每個人似乎都希望得到Geus的意見，正如他在最近一次為客戶的在線聚會所致而收到的數十封電子郵件，來電和評論中所顯示的那樣。Synopsys表示，有408家公司參加了在線研討會，這是上一次于2019年舉行的面對面活動的人數的兩倍多，而且許多公司不是傳統(tǒng)的芯片制造商。

他們來自云服務，消費電子公司，國防承包商，汽車零部件提供商，美國政府機構，大學，比特幣礦機公司和家具制造商。他們的首要問題是：如何更快地開發(fā)芯片？

即使芯片短缺給各行各業(yè)帶來麻煩，半導體領域正在進入一個令人驚訝的創(chuàng)新時代，從行業(yè)巨頭到創(chuàng)新型初創(chuàng)企業(yè)，傳統(tǒng)上那些避開芯片的風險投資資金正在激增。

安富利（Avnet）負責全球銷售管理與供應商支持的副總裁Peggy Carrieres稱，她預計芯片短缺會促使工程師減少所使用的物理部件的數量，轉為用軟件來處理過去靠硬件完成的功能。芯片短缺再加上疫情肆虐是這場轉變的加速器，但隨著行業(yè)逐漸適應摩爾定律的終結，并且竭力用更低成本實現(xiàn)更高性能，這場轉變其實已經進行多年了。
我之所以要跟安富利取得聯(lián)系，是因為我對在芯片短缺問題曠日持久的情況下該公司從客戶那里看到的東西很感興趣。安富利作為一家電子元件分銷商，在電子零件供應商和這些零件的最終客戶之間充當著中間人的角色。比方說，有人開發(fā)出新的電子設備之后可以跟安富利合作，從已有設計中采購零件，或者利用價格在特定范圍內的可用零件進行開發(fā)設計。
不管是哪種方式，安富利在這場芯片短缺中都處在中間的角色，所以看到了短缺對兩端的影響。Carrieres在安富利之前就曾花了數年的時間進行規(guī)劃，以及處理包括On Semiconductor和Freescale在內的芯片公司的定價，這家公司表示，經過了2018年和2019年銷售的相對平緩之后，2020年預計將會成為半導體行業(yè)的增長年，但去年年初發(fā)生的疫情對此造成了打擊。后來發(fā)生的是一場趨勢的完美風暴，她預計這會對芯片行業(yè)以外的所有需要芯片的行業(yè)產生連鎖反應。
電動汽車和物聯(lián)網本該是2020年芯片銷售回升的兩大推動力。這是因為電動汽車所需要的計算機以及基于芯片的組件要比燃油車多得多，而物聯(lián)網則要給過去不需要芯片的設備增加這個東西。Carrieres說：“有一次我曾經見過一款包含有12個部件的燈泡的設計 [我的團隊]問我這是不是只是個想法，我不得不告訴他們這是一款真正的產品?！?br style="box-sizing: inherit; max-width: 100%;"/>因此，不僅2020年的需求預期將會增加，而且芯片行業(yè)也已經為此做好了準備。但后來疫情爆發(fā)，汽車制造商因為擔心COVID-19的影響而擱置了新產品的生產。芯片公司剛開始的時候只需要把產能轉移到其他買家就行了。但是，不管怎樣，天氣事件，員工感染，以及火災等的連環(huán)打擊還是對供應造成了抑制。
與此同時，消費者對更智能化產品的需求開始猛增。很多人迫切需要為了在家開Zoom視頻會議而購買新的計算機設備，照明設備與攝像頭，有些人甚至為了實現(xiàn)智能家庭而買新房。至于車企，他們很快就意識到需求并沒有下降，于是開始想提高產量。但是，如果沒有芯片（這是任何“智能”產品的基礎要素），這些公司就得等，這也解釋了為什么現(xiàn)在是出售二手車的好時機，以及為什么你現(xiàn)在租不到車。
在汽車方面，隨著汽車走向電動化，以及功能變得更智能，從而實現(xiàn)自動駕駛，汽車業(yè)的供應商性質正在發(fā)生變化。這為新的初創(chuàng)企業(yè)和做事方式創(chuàng)造了空間。比方說，采用觸摸屏而不是旋鈕或按鈕可以訪問更多功能，從而把曾經屬于硬件的組件轉換成軟件程序。而現(xiàn)在，由于芯片短缺，汽車業(yè)的供應商正在尋求更多的方法將以前是電子零件的東西變成軟件。
最后，正在發(fā)生的還有第三種轉變。這場轉變這將會改變未來的芯片和硬件市場。成本在不斷上升。勞動力成本正在不斷攀升，因為保護工人不受病毒感染需要付出更高的成本。另外，在很多的制造業(yè)當中，已經沒有大量新工人來代替那些不再返工的人了。與此同時，由于人工和運輸成本的上升，材料的成本也在上升。最后，由于摩爾定律放慢，芯片行業(yè)的經濟性也在發(fā)生變化。
幾十年來，制造工藝的進步意味著芯片制造商每18個月至兩年就可以把芯片晶體管的數量增加一倍（而晶體管決定著性能）。這就是以發(fā)明人英特爾的聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾的名字命名的摩爾定律。摩爾定律意味著每隔兩年左右，新一代的計算機功能就會變得更加強大。而這將導致內存，CPU甚至基本GPU的價格下降。
但是，現(xiàn)在要想實現(xiàn)這些性能提升已經變得越來越難。此外，還有很多的產品（比方說電源管理芯片或計時芯片）享受不到摩爾定律的好處。因此，隨著芯片經濟的基本面發(fā)生變化，供應商也得被迫適應新常態(tài)。Carrieres預期部分芯片公司會評估自己的產品線，將利潤率較低的舊產品線淘汰掉。與此同時，她說，很多工程師和設計師還會因為部分零件的短缺而將其從產品的設計中排除掉。
他們可能會選擇把更多的功能集成到較新的專用芯片里面，或把以前靠硬件處理的事情交給軟件來處理。能夠進行這些集成以及開發(fā)相關軟件的芯片制造商會更有優(yōu)勢。這也為想解決這個問題的初創(chuàng)企業(yè)提供機會。如果我是做VC的話，我會去跟初創(chuàng)企業(yè)和工程師見見面，看看他們是不是正在設法把更多的硬件整合到一塊芯片上的單個系統(tǒng)上，或者完全把它廢棄掉。
對于芯片公司來說，對于數量越來越多的需要依賴芯片的行業(yè)來說，現(xiàn)在是艱難時期。但是這種壓力往往會帶來真正的創(chuàng)新，而我們現(xiàn)在正需要這種創(chuàng)新。

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